Michel Sittow

1469 (Tallinn, Estonie) / 1529 (Tallinn, Estonie)

Fils ainé de l'ébéniste et peintre flamand Claes van der Sittow et de son épouse finlandaise Margaret Mölnare, Michel Sittow est né en 1469 – dans d’une fabrique illégale de bière – à Reval (aujourd’hui Tallinn en Estonie), cité finno-ougrienne alors peuplée de plus de 6 000 habitants. Et c’est dans ce port florissant, affilié à La Hanse et acheté aux Danois par l’ordre germanique des chevaliers Teutoniques au XIIe siècle, qu’il est mort en 1525, après une vie de vagabondage. Formé auprès de son père puis dans l’industrieux atelier de Memling à Bruges, à la fin des années 1480, le jeune Sittow marie la grâce honnête, simple et réaliste du maître germano-flamand au style coloré et lumineux de Jean Hey, le Maître de Moulins. À partir de 1492, on retrouve Sittow dans l’Espagne de la Reconquista où il travaille, sous le nom de Melchior Alemán, de Mychel Flamenco ou de Michiel, souvent de concert avec Jean de Flandres, pour Isabelle la Catholique – qui, à 23 ans, le salarie royalement. Après son départ d’Espagne à la mort de la reine en 1504, Michel s’établit en Flandres, à la cour de Philippe le Beau, avant peut-être de partir brièvement pour l’Angleterre. Il finit par donner son congé au nouveau roi de Castille pour revenir chez lui, à Reval/Tallinn, en 1506, afin de régler la succession de sa mère.



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Issue 83


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