S’il se dissimule derrière le surnom Soma, cet urbain s’empare de son environnement concret, le quartier de Brooklyn de New York qu’il exprime en premier lieu dans le graffiti puis dans la peinture. Figure d’exemple d’une contre culture radicale, Basquiat fait de son art une révolte envers l’asphyxie culturelle, à l’image du plasticien Jean Dubuffet. Il entreprend alors la création d’un langage propre qui s’inspire de la bande dessiné, de mythologies bibliques ou vaudou. Le musée d’art moderne met en perspective peintures, dessins et objets de cet artiste particulièrement célèbre pour les frasques de sa vie.

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