Couleur de tous les maux, le roux fut assimilé aux démons, à la perfidie et à la trahison. Les exemples en ce sens pullulent: la mythologie grecque fait du monstrueux Typhon, ennemi de toutes les divinités, un roux ; dans l’Egypte ancienne, le dieu du Mal Seth est roux lui aussi, de même que Judas chez les chrétiens. Et s’il est de mauvais présage de croiser un roux dans l’Antiquité, le Moyen-âge l’assimile au diable et à la sorcellerie. Au XIXe siècle, Danaé devient une femme voluptueuse et sensuelle ainsi coiffée dans la peinture de Gustav Klimt, de même que pour des écrivains comme Zola dans Nana, la rousseur renvoie à la chevelure d’une femme fatale à la fois fascinante et démoniaque. C’est aussi la parure des muses et artistes, de Botticelli choisissant ses modèles selon ce critère, à Sarah Bernhardt et Loïe Fuller.
Si cette exposition a vu le jour, c’est que la lueur fauve fut un recours pour Jean-Jacques Henner pour faire valoir la pâleur du teint de ses héroïnes dans ses tableaux et sanguines. Sous son trait, les chevelures d’Andromède, d’Hérodiade ou de Judith flamboient. Plus tard, l’éternelle blondeur d’Eve se transforme en reflets d’incendie dans son Adam et Eve trouvant le corps d’Abel. Au delà d’Henner, la directrice de l’établissement Marie-Cécile Forest propose de revenir sur la perception de cette couleur dans son ensemble, de son acception maléfique à sa connotation actuelle d’excentricité et d’affirmation de soi. D’une crête rousse sur un masque primitif Kepong incarnant la sauvagerie au roux provocateur à la Bowie sur une couverture d’album, les réactions culturelles vis-à-vis du roux se construisent sur des stéréotypes négatifs dus à une méfiance instinctive envers ce qui fait exception. D’un point de vue plastique, cet éclectisme – peintures, affiches, photographies, films ou dessins sont exposés – permet de constater la force de cette couleur, qu’elle renforce l’éclat de teintes en camaïeu dans un portrait de Jeune femme de Renoir ou qu’elle soit rehaussée par le noir d’un croquis au feutre réalisé pour le défilé-hommage à Sonia Rykiel.

Emma Noyant

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