En 1893, Pissarro n’a plus la moindre illusion. À son fils : « Gauguin a une exposition en ce moment qui fait l’admiration des hommes de lettres, ils sont paraît-il enthousiasmés, les amateurs sont déroutés et perplexes. Quelques peintres, me dit-on, sont unanimes à trouver cet art exotique trop pigé aux canaques, il n’y a que Degas qui admire ; Monet, Renoir trouvent cela tout bonnement mauvais… […] Gauguin certainement ne manque pas de talent, mais quel mal il a à se ressaisir, il est toujours à braconner sur les terrains d’autrui, aujourd’hui il pille les sauvages de l’Océanie ! » La réaction de Renoir est la même. Il confie : « Je ne pouvais supporter la peinture de Gauguin. Ses Bretonnes ont l’air anémiques. » Et d’ajouter encore : « Pourquoi aller chercher en Océanie ? On peut si bien peindre aux Batignolles. » Et Cézanne d’affirmer quant à lui : « Gauguin n’était pas peintre, il n’a fait que des images chinoises. » Lettre de Pissarro à son fils du 28 février 1895 : « Gauguin qui est le chef de file vient de subir un échec désastreux, sa vente a été très mauvaise. Sans Degas, qui a acheté quelques toiles, c’eût été encore pire. À propos de Gauguin, j’ai causé avec Degas dernièrement. Il me disait ceci qui est typique : “Mon cher, j’ai un certain goût pour ce qu’il fait malgré que j’y vois très bien ses trucs.” “Parbleu”, lui ai-je dit, “moi aussi je vois très bien que Gauguin a du talent, ne vous l’ai-je pas dit dans le temps, mais avouez qu’il fait trop le malin.” Comme c’était du reste l’avis de Degas dans le temps. »

Extrait de l'article de Pascal Bonafoux dans le N°79 de la revue Art Absolument. Parution le 20 septembre 2017

Site de l'exposition