Artiste démiurge aux idéaux socialistes, Courbet fut avant tout un peintre du réel, à la personnalité provocatrice qui n’a eu de cesse de bouleverser les conventions académiques – formats, iconographie, techniques picturales. L’exposition présente une soixantaine d’œuvres – autoportraits, représentations de paysages, de nus féminins – et permet d’apprécier l’utilisation étonnante qu’il fit de la couleur, ses emprunts aux maîtres du passé et, toujours, cette volonté patente d’ébranler les codes de son temps. En son centre, la sulfureuse et ambiguë Origine du monde fait office d’œuvre culminante.

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