Une exposition autour d’une seule et unique œuvre : peu de tableaux peuvent se targuer d’avoir légué leur nom à un courant pictural ou de faire l’objet d’une étude approfondie, voire a contrario d’être cantonnés au statut d’icône, que l’on n’interroge plus. Ici, il s’agit de lever le voile sur la part d’ombre qui obscurcit encore Impression, soleil levant de Monet. Quelle est sa datation exacte ? Le soleil décline-t-il ou se lève-t-il ? L’exposition, fruit d’un long travail d’investigation avec des historiens de l’art, conservateurs et autres spécialistes, apporte des réponses à de nombreux questionnements. À cela s’ajoutent des éclaircissements esthétiques mais aussi techniques sur la fameuse vue du port du Havre. Sont présentés d’autres tableaux signés Claude Monet, complétés par des photographies, plans et documents inédits. Mais aussi des œuvres de Delacroix, Boudin, Sisley, Renoir ou Courbet : des représentations qui permettent d’appréhender la genèse de l’œuvre de Monet et de découvrir des peintures provenant des collections d’Ernest Hoschedé et Georges de Bellio, par lesquelles Impression, soleil levant est passée. Une exposition sur l’œuvre fondatrice de l’impressionnisme, certes, mais pas seulement ; c’est aussi une mise en abîme de la recherche, du travail d’experts et d’historiens, qui éclaire l’observateur sur les possibles approches, épistémologique, iconographique et historique, de l’œuvre.

Géraldine Robin

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