Au début du XXe siècle, un petit cercle d’intellectuels anglais se réunit pour former le groupe de Bloomsbury, dans le quartier londonien du même nom. En réaction à la rigidité des principes victoriens de l’époque, ils suscitent sans cesse la controverse et prônent des idées nouvelles et audacieuses, en agissant dans tous les domaines : art, politique sociale et économique, recherches universitaires ou philosophie. Ils incarnent une nouvelle génération de penseurs qui va se concrétiser dans l’Angleterre des années 1960. Ses membres de renom sont auteurs, artistes ou chercheurs tels Virginia Woolf et son mari Leonard, le critique d’art Roger Fry, l’économiste Keynes ou la peintre Vanessa Bell. En 1913, le groupe de Bloomsbury fonde les ateliers  Omega Workshops pour exprimer leurs idéaux à travers l’art et la question de l’esthétique (arts plastiques et/ou décoratifs). Pour marquer leur opposition aux principes académiques, le groupe importe l’art post-impressionniste en Angleterre - Roger Fry organise deux grandes expositions à Londres, en 1910 et 1912, qui réunit les œuvres de Cézanne, Matisse, Gauguin ou Van Gogh. L’exposition de Roubaix présente leurs peintures en plus des réalisations des artistes anglais du Bloomsbury.