Pionnière dans son art au XIXe siècle, Félicie de Fauveau est la première femme à pouvoir vivre de la sculpture. Autodidacte, elle est saluée par Stendhal et Dumas à 26 ans, et devient vite la cible de commande de la part de l’aristocratie. Proche de la cour de Charles X, elle compromet son prestige en participant à un soulèvement contre Louis-Philippe, et est emprisonnée. C’est sur les murs de sa geôle qu’elle dessine un monument à son compagnon mort, diffusé plus tard sous forme de lithographies. Une fois libérée, elle s’engage à nouveau aux côtés des vendéens soulevés contre le pouvoir royal, et doit s’exiler à Florence, plongeant ainsi dans l’oubli.
Son œuvre annonce timidement le romantisme mais échappe à tout classement artistique. Réalisant un véritable travail historiographique, Félicie de Fauveau cherche à conférer à ses sculptures une grâce divine, alliant chevalerie romanesque et foi religieuse. Elle réconcilie Moyen-Âge et Renaissance au siècle du néo-gothique, grâce à sa passion pour l’héraldique et le latin. L’exposition retrace son itinéraire de Paris à Florence, réunissant plus de 70 œuvres à l’occasion de la première rétrospective consacrée à cette artiste.

Marie Orenes

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